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나라에서 하룻밤을 보낸 뒤 교토로 떠나기 전, 759년에 중국 승려 감진이 창건한 도쇼다이지에 들렀다. 유네스코에 등재된 고도 나라의 문화재 가운데 하나인 이곳은, 교토의 유명 사찰들보다 한결 차분하고 여유로운 분위기를 느낄 수 있었다.

도쇼다이지를 둘러본 뒤, 나라의 또 다른 세계유산인 약사사로 향했다. 680년에 창건된 만큼 역사는 더 오래됐지만, 많은 건물이 쇼와 말기 이후 재건되어 경내 전체에는 놀랄 만큼 새롭고 산뜻한 분위기가 감돈다.

나라역 근처에서 아라타 이소자키가 설계한 복합 홀, 나라 센테니얼 홀 앞을 지나쳤다. 안에 들어가 보지는 못했지만, 거리에서 바라본 모습만으로도 강한 존재감이 인상적이었다.

1934년에 지어진 구 JR 나라역 건물은 현대적인 구조 위에 사찰을 떠올리게 하는 뚜렷한 일본적 디자인 요소를 더해, 쇼와 초기 일본의 건축적 분위기를 보여준다.

나라에 머무는 동안 JW 메리어트 호텔 나라에 두 번째로 숙박했다. 크리스마스 장식, 차분하고 아름다운 객실, 이그제큐티브 라운지의 칵테일 아워, 밤의 바 한잔, 다음 날 아침 조식까지 차분하게 즐긴 시간이었다.

저녁에는 호텔에서 걸어서 갈 수 있는 일식집 가와나미를 찾았다. 몇 년 전에도 들렀던 곳인데, 정성스럽게 만든 일본 요리와 직접 기른 신선한 채소를 아낌없이 쓴 음식, 그리고 세심한 사케 구성 덕분에 이번에도 만족스러운 재방문이었다.

나라에서 돌아오는 길에 교토역 근처 신푸쿠 사이칸에 들러 처음으로 교토 라멘을 먹었다. 진한 색의 국물과 달리 맛은 의외로 깔끔해서 놀랐다.

여행 마지막 날, 버스를 타고 헤이조궁 터로 가서 스자쿠문과 다이고쿠문, 복원된 조정 건물, 그리고 근처의 훌륭한 무료 박물관까지 옛 수도의 광대한 터를 천천히 돌아봤다.

나라의 뒷골목을 걷다가 파티시에 부부가 운영하는 디저트 카페 카라멜에 들러, 보기 좋게 담아낸 엥가디너 타르트와 초콜릿 젤라토를 맛봤다.

나라에서 호텔로 돌아가던 길, 쑥떡으로 유명한 나카타니도를 지나치지 못했다. 원래는 하나 사서 방에 가져가려고 했지만, 이건 분명 그 자리에서 바로 먹어야 하는 간식이었다.