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고쿠라역 맞은편의 세인트시티에는 옛 고쿠라 소고 백화점의 화려한 분위기가 그대로 남아 있다. 나란한 에스컬레이터와 대리석으로 마감한 엘리베이터 홀, 나선형 에스컬레이터와 인상적인 아트리움까지 둘러보다가, 휴게 공간에서 내려다본 고쿠라역 풍경까지 즐기게 됐다.

고쿠라역에서 조금 걸어가니, 인상적으로 현대적인 리버워크 기타큐슈를 배경으로 선 재건 천수각, 고쿠라성이 나타났다. 성 안은 꼭대기 층에 카페까지 있을 만큼 뜻밖에도 상업적인 분위기였고, 바로 옆 정원 한편에서는 웨딩 촬영이 한창이었다.

하카타에서 극심한 정체를 뚫고 천천히 달려 도착한 다자이후 텐만구. 사람으로 가득한 참배길과 붐비는 경내, 그리고 본전 보수가 끝나기 전에만 볼 수 있는 인상적인 가설 본전을 만날 수 있었다.

다자이후에서 사가로 가는 길에 점심을 먹으려고 마키노 우동 오노조점에 들러, 드디어 명물 니쿠고보 우동을 맛봤다. 달콤한 국물과 부드러운 면, 예상보다 훨씬 두툼한 우엉 튀김이 특히 기억에 남는 한 그릇이었다.

다자이후 텐만구를 둘러본 뒤 간제온지에 들렀는데, 분위기가 완전히 달랐습니다. 사람은 많지 않았고, 고요하면서도 역사로 가득한 공간이었습니다. 특히 인상적이었던 것은 보물관으로, 그 안의 불상들이 아주 강한 여운을 남겼습니다.

밤의 세 번째 코스로, 라멘 우나리 기요카와점에서 인기 메뉴인 해산물 돈코츠 라멘 한 그릇으로 저녁을 마무리했다.

하카타의 먹거리를 즐기던 밤, 두 번째로 찾은 하카타 미즈타키 전문 다치바나에서 본고장 미즈타키를 처음 맛봤다.

사가로 떠나기 전 하카타에서 하룻밤 묵던 날, 사케와 정성스러운 음식으로 알려진 마치야 아카리야에 들렀다. 따뜻하게 데운 사케와 세심하게 준비된 작은 요리들, 그리고 유난히 내 취향에 잘 맞았던 몇 가지 메뉴 덕분에 그날 밤의 첫 번째 방문지가 인상 깊게 남았다.

후쿠오카에 도착하자마자 크로스 라이프 하카타 텐진으로 향해 커넥팅룸 형태의 객실에서 하룻밤을 보냈다. 아트로 꾸며진 실내부터 대욕장, 다음 날 아침의 붐비는 조식까지, 짧지만 기억에 남는 숙박이었다.

하네다에서 출발하기 전, BEER CAFE+에 들러 가볍게 점심을 먹고 이곳의 대표 메뉴인 맥주 대신 아이스티를 골랐다.