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오후 2시에 히메지에 도착한 뒤, 현지 명물인 붕장어를 먹으려고 신칸센에서는 도시락도 참고 곧장 야마요시로 향했다. 붕장어 덮밥과 구이를 한 번에 맛볼 수 있는 야마요시 세트를 주문했다.

출장 전날 1박하며 저녁을 먹으러 히메지 시내로 나가 지고로 고히로를 찾았다. 히메지 오뎅과 히메폰을 맛본 뒤, 역 근처를 잠깐 밤산책했다.

호텔에서 히메지성까지 걸어갔는데, 성 부지가 얼마나 넓은지 새삼 실감했다. 천수각 안까지 겨우 들어갔더니 갑자기 폭우가 쏟아져, 방문은 결국 어둡고 흠뻑 젖은 채 호텔로 돌아가는 탈출극이 되어버렸다.

니프렐은 엑스포 기념공원 근처에 있는, 수족관과는 조금 다른 느낌의 뮤지엄입니다. 테마별 전시와 동물을 가까이에서 만나는 체험, 카피바라 같은 동물이 자유롭게 돌아다니는 오픈 공간까지 있어 무척 인상적이었어요.

USJ에 다녀온 다음 날, 고베 언덕 위 기타노의 이진칸 거리를 걸으며 서양식 주택들을 둘러보다가, 이 지역에서 가장 유명한 우로코의 집까지 올라갔다.

동화책 같은 풍경 속에서 하루를 보낸 뒤, 고베에서 처음으로 아카시야키를 맛보며 여행을 마무리했다. 메뉴는 단 하나뿐이었고, 김이 모락모락 나는 그 한 접시는 소박하면서도 맛있었다.

산노미야역에서 조금 걸어 도착한 호텔 몬토레 고베는, 도시의 분주함을 지나 안으로 들어서는 순간 조용한 오래된 성에 들어온 듯한 분위기가 느껴졌습니다. 아름다운 중정과 차분한 로비, 예배당, 클래식한 엘리베이터 디테일까지 밤에도, 다음 날 아침에도 인상에 남았습니다.

하카타 라멘을 먹은 뒤, 감각적인 사케 숍 스미요시 주한에 들러 아이디어가 돋보이는 마스 잔으로 사케 네 종류를 서서 맛봤다.

하우스텐보스에서의 마지막 아침, 헨나호텔에 딸린 레스토랑 AURA에서 조식을 먹고 짐을 챙긴 뒤, 눈부시게 맑은 푸른 하늘 아래 그곳을 떠났다.

정오 무렵 하카타에 도착한 뒤, 기대하던 하카타 라멘을 먹으러 신신에 데려가 주셨다. 국물은 상상했던 것보다 훨씬 담백했고, 기다리지 않고 들어갈 수 있어서 운이 좋았다.

교토 여행은 교토역에서 지하철로 한 정거장, 고조역에서도 걸어서 가까운 시퀀스 교토 고조에서의 1박으로 시작했다. 셀프 체크인, 얼굴 인식 출입, 심플하고 모던한 객실, 대욕장까지 갖춰져 있어 무척 매끄럽고 편안한 출발이었다.

호텔의 인기 조식을 이용하는 대신, 관광을 나서기 전에 가까운 다카기 커피에 들러 대표 메뉴인 리치 모닝 세트를 먹었다.

교토 여행 둘째 날에는 가라스마오이케역 바로 위 신푸칸에 자리한 에이스 호텔 교토에 묵었다. 1931년에 지어진 옛 교토 중앙전화국 건물과 신축 동이 독특하게 어우러진, 힘을 뺀 듯 세련된 호텔이었다.

모처럼 출장 아닌 진짜 여행이 된 날, 신오사카에서 만국박람회기념공원 안 국립민족학박물관으로 향했다. 태양의 탑을 지나 박물관의 방대한 세계 전시를 둘러보는 동안, 마치 지구 한 바퀴 여행을 떠난 듯한 기분이 들었다.

아와지섬의 아와지 유메부타이에 머물며, 바다의 교회부터 야외 포럼, 햐쿠단엔, 그리고 꿈결 같은 야경까지, 안도 다다오가 설계한 거대한 공간을 한나절 내내 걸어 다니며 둘러봤다.