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Avant de quitter Nara pour Kyoto, je me suis arrêté à Toshodai-ji, un temple fondé en 759 par Ganjin, le moine chinois qui introduisit au Japon l’ordination bouddhique en bonne et due forme. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO parmi les biens culturels de l’ancienne Nara, il offrait une atmosphère plus calme et plus aérée que les temples célèbres de Kyoto.

Après avoir visité Toshodaiji, je suis allé à Yakushiji, un autre site du patrimoine mondial à Nara. Fondé en 680, il a une histoire encore plus longue, et pourtant une grande partie de l’enceinte du temple paraît étonnamment neuve, car de nombreux bâtiments ont été reconstruits à partir de la fin de l’ère Shōwa.

Je suis passé devant le Nara Centennial Hall, près de la gare de Nara, une salle polyvalente conçue par Arata Isozaki. Même sans entrer, sa forme saisissante et sa présence puissante impressionnaient déjà depuis la rue.

Construit en 1934, l’ancien bâtiment de la gare JR de Nara associe une construction moderne à des éléments de style évoquant les temples et profondément japonais, reflétant l’atmosphère architecturale du début de l’ère Shōwa.

Lors de mon deuxième séjour au JW Marriott Hotel Nara, j’ai profité des décorations de Noël de l’hôtel, de ma chambre calme et élégamment conçue, de l’heure des cocktails au salon exécutif, d’un dernier verre au bar et du petit-déjeuner le lendemain matin.

Pour le dîner, je suis allée à pied de l’hôtel jusqu’à la cuisine japonaise Kawanami, un endroit où j’étais déjà venue quelques années plus tôt. La finesse de la cuisine japonaise, l’usage généreux de légumes frais cultivés sur place et la sélection de sakés bien pensée ont rendu ce retour très satisfaisant.

Sur le chemin du retour depuis Nara, je me suis arrêté près de la gare de Kyoto pour mon premier bol de ramen de Kyoto chez Shinpuku Saikan, et j’ai été surpris par la légèreté en bouche de ce bouillon pourtant si sombre en apparence.

Pour mon dernier jour, j’ai pris le bus jusqu’au site du palais de Heijō et j’ai flâné dans l’immense ancienne enceinte de la capitale, de la porte Suzaku et du Daigokumon jusqu’à la salle d’audience restaurée et à l’excellent musée gratuit tout près.

Après avoir flâné dans les ruelles de Nara, je me suis arrêtée chez Karamell, un café de desserts tenu par un couple de pâtissiers, et j’y ai savouré une magnifique tarte aux noix des Grisons accompagnée d’un gelato au chocolat.

En retournant vers mon hôtel à Nara, je me suis retrouvée chez Nakatanidou, une boutique connue pour ses yomogi mochi. Au départ, j’en ai acheté un pour le rapporter dans ma chambre, mais c’était clairement le genre de douceur qu’il fallait manger tout de suite.