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Comme il me restait un peu de temps avant mon vol, je suis allé au musée TOTO à Kitakyushu — en choisissant exprès le monorail, même si cela m’obligeait à marcher davantage. Pour un fan de TOTO de longue date comme moi, ce musée avait presque quelque chose d’un pèlerinage.

Avant de prendre le bus pour l’aéroport depuis la gare de Kokura, je me suis arrêtée chez MELKED, dans le bâtiment de la gare, pour une expérience de kakuuchi décontractée et quelques verres de saké choisis selon mes goûts.

Après avoir profité de l’atmosphère de Mojiko, j’ai traversé le détroit de Kanmon en ferry jusqu’à Shimonoseki, où je passais la nuit. La courte traversée a été plus mouvementée et plus palpitante que je ne l’avais imaginé.

J’ai pris le train de Kokura à Mojiko et j’ai passé un moment à flâner dans ses rues rétro, à visiter un musée des télécommunications gratuit et à admirer le détroit de Kanmon depuis l’observatoire de Mojiko Retro.

L’une des raisons pour lesquelles je voulais visiter la gare de Kokura était de voir son terminal si marquant, où la station de monorail se trouve au-dessus du hall. J’ai aussi profité de la vue depuis Saint City, juste en face, avant de poursuivre vers Mojiko.

Après mon arrivée à l’aéroport de Kitakyushu, je suis allé directement à Kokura pour mon premier repas du voyage : une adresse locale de curry très appréciée, Curry Frankie-ken, dont le nom fait malicieusement écho à la célèbre personnalité japonaise Lily Franky. Avec son intérieur raffiné et son choix assumé de se consacrer uniquement au curry au poulet, l’endroit a marqué le début de mon voyage.

Je suis entré dans Riverwalk Kitakyushu, un complexe commercial conçu par l’architecte américain Jon Jerde, et son apparence audacieuse à côté du paysage du quartier du château m’a immédiatement frappé.

Juste en face de la gare de Kokura, Saint City a conservé l’atmosphère grandiose de l’ancien grand magasin Kokura Sogo, avec ses doubles batteries d’escalators, son vaste hall d’ascenseurs en marbre, ses escalators en spirale et son atrium spectaculaire. Je m’y suis arrêté par curiosité et j’ai fini par profiter de la vue sur la gare depuis son espace de repos.

À quelques minutes à pied de la gare de Kokura, je suis arrivé au château de Kokura, un donjon reconstruit qui se détache sur la présence résolument moderne de Riverwalk Kitakyushu. À l’intérieur, le château m’a paru étonnamment commercial, avec même un café au dernier étage, tandis que le jardin voisin était en partie occupé par une séance photo de pré-mariage.

Lors de la dernière soirée de mon voyage à Shiga, je suis descendu à la gare de Hikone pour dîner et j’ai terminé le séjour avec des spécialités locales chez Uomaru Hikone.

J'ai commencé mon voyage à Kyoto par une nuit au sequence KYOTO GOJO, un hôtel à une station de métro de Kyoto Station et à quelques minutes à pied de Gojo Station. Avec l'enregistrement en libre-service, la reconnaissance faciale, des chambres simples et modernes et un grand bain public, le début a été fluide et confortable.

Le deuxième jour de mon voyage à Kyoto, j’ai séjourné à l’Ace Hotel Kyoto, un hôtel au style décontracté et raffiné intégré à ShinPuhKan, juste au-dessus de la station Karasuma Oike, où un ancien central téléphonique de 1931 restauré et un bâtiment neuf se rencontrent de façon singulière.

J’ai visité le Garden of Fine Arts Kyoto, un musée en plein air conçu par Tadao Ando, où des reproductions sur céramique de peintures célèbres s’intègrent à un paysage saisissant de béton, d’eau, d’escaliers et de passages souterrains.

Entrer à la villa impériale de Katsura m’a demandé de la persévérance bien avant mon arrivée à Kyoto. Après avoir enfin décroché une réservation, j’ai découvert ce domaine remarquable, où la visite guidée révèle couche après couche l’hospitalité, l’esprit de jeu et des paysages soigneusement mis en scène.

Après avoir visité le Garden of Fine Arts Kyoto, je suis revenu vers Karasuma pour déjeuner et je me suis arrêté chez INDIA GATE, une adresse de biryani discrètement installée dans une petite rue. J’ai commandé une assiette moitié-moitié avec un biryani de lucioles de mer et un biryani au bouillon de daurade, avec en plus un œuf épicé et un achar d’igname nagaimo.

J’ai pris le métro depuis mon hôtel jusqu’au Palais impérial de Kyoto, une ancienne résidence impériale dont l’entrée est gratuite, avec en plus une application d’audioguide gratuite. En me promenant tranquillement dans ce vaste domaine, j’ai aimé découvrir des bâtiments de différentes époques et imaginer le monde qui entourait autrefois le palais.

Après le dîner, je suis passé chez House of KI NO BI, une boutique voisine connue pour son gin artisanal. Même sans réservation, j’ai pu m’y arrêter et prendre un verre.