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Juste en face de la gare de Kokura, Saint City a conservé l’atmosphère grandiose de l’ancien grand magasin Kokura Sogo, avec ses doubles batteries d’escalators, son vaste hall d’ascenseurs en marbre, ses escalators en spirale et son atrium spectaculaire. Je m’y suis arrêté par curiosité et j’ai fini par profiter de la vue sur la gare depuis son espace de repos.

À quelques minutes à pied de la gare de Kokura, je suis arrivé au château de Kokura, un donjon reconstruit qui se détache sur la présence résolument moderne de Riverwalk Kitakyushu. À l’intérieur, le château m’a paru étonnamment commercial, avec même un café au dernier étage, tandis que le jardin voisin était en partie occupé par une séance photo de pré-mariage.

Après avoir quitté Hakata au volant et avancé lentement dans une circulation très dense, je suis arrivé au Dazaifu Tenmangu et j’y ai trouvé des rues bondées, une enceinte pleine de monde, ainsi qu’une occasion rare de voir son saisissant sanctuaire provisoire avant la fin de la rénovation du pavillon principal.

En allant de Dazaifu à Saga, je me suis arrêté chez Maki no Udon Onojo pour déjeuner et j’ai enfin goûté à leur célèbre Niku Gobou Udon, un bol d’udon garni de bœuf mijoté et de tempura de racine de bardane. Le bouillon sucré, les nouilles tendres et le tempura de bardane étonnamment épais en ont fait un repas mémorable.

Après avoir visité Dazaifu Tenmangu, je me suis arrêté à Kanzeon-ji et j’y ai trouvé une atmosphère complètement différente : calme, peu fréquentée et chargée d’histoire. Le point fort a été l’impressionnante salle du trésor du temple, où les statues bouddhiques m’ont profondément marqué.

Pour la troisième étape de la soirée, j’ai terminé le dîner chez Ramen Unari Kiyokawa avec un bol de leur populaire ramen tonkotsu aux fruits de mer.

Lors d’une soirée à profiter de la scène gastronomique de Hakata, je me suis rendu à ma deuxième étape, Hakata Mizutaki Senmon Tachibana, pour goûter pour la première fois à un authentique mizutaki dans sa ville d’origine.

Lors d’une nuit passée à Hakata avant de partir pour Saga, je me suis arrêté chez Machiya Akariya, une adresse réputée à la fois pour son saké et sa cuisine soignée. Entre le saké chaud, de petites assiettes préparées avec attention et plusieurs plats parfaitement à mon goût, ce fut un premier arrêt mémorable pour la soirée.

Après mon arrivée à Fukuoka, je suis allée directement au Cross Life Hakata Tenjin, où j’ai passé la nuit dans une chambre communicante. Entre les intérieurs remplis d’art, le grand bain public et le petit-déjeuner animé du lendemain matin, ce fut un court séjour mais marquant.

Avant de partir de Haneda, je me suis arrêté au BEER CAFE+ pour un déjeuner léger et rapide, en choisissant un thé glacé plutôt que la bière signature du café.