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NIFREL est un musée d’un genre différent, proche d’Expo Park, avec des expositions thématiques, des rencontres avec les animaux au plus près et même des espaces ouverts où capybaras et autres animaux se déplacent librement.

Le lendemain d’USJ, je suis allé dans le quartier de Kitano, sur les hauteurs de Kobe, pour voir ses maisons de style occidental, avant de monter jusqu’à l’Uroko House, la résidence la plus célèbre du secteur.

Après une journée passée dans des décors dignes d’un livre d’images, j’ai conclu le voyage avec ma première dégustation d’akashiyaki à Kobe. Le restaurant ne servait qu’une seule chose, et ce plat brûlant était simple et délicieux.

J’ai choisi l’Hotel Monterey Kobe, à quelques minutes à pied de la gare de Sannomiya, et en quittant l’animation de la ville pour y entrer, j’ai eu l’impression de pénétrer dans un vieux château paisible. Sa belle cour intérieure, son hall calme, sa chapelle et les détails classiques de son ascenseur ont rendu cet hôtel mémorable, de nuit comme au matin.

Après mon arrivée à Hakata vers midi, on m’a emmené chez Shin Shin pour déguster les ramen de Hakata que j’attendais avec impatience. Le bouillon était bien plus léger que je ne l’avais imaginé, et j’ai eu la chance d’entrer sans attendre.

Après un ramen de Hakata, je me suis arrêtée dans l’élégante boutique de saké Sumiyoshi Shuhan pour une dégustation debout et j’y ai goûté quatre sortes de saké servies dans un ingénieux masu.

Lors de mon dernier matin à Huis Ten Bosch, j’ai pris le petit déjeuner chez AURA, le restaurant attenant au Henn na Hotel, puis j’ai fait mes bagages et je suis parti sous un ciel bleu d’une clarté saisissante.

Après le dîner, je suis retourné à Canal City Hakata, à quelques pas de la gare de Hakata, et j’ai pu voir le spectacle nocturne des fontaines depuis le côté du bâtiment le plus récent.

À la toute fin de mon voyage à Hakata, j’ai retrouvé une invitée spéciale venue de Hong Kong et nous sommes allés chez Tagyu, un restaurant de yakiniku très apprécié. L’odeur de la viande grillée nous est parvenue avant même notre arrivée, et une fois assis, la soirée s’est transformée en véritable festin de viande.

Après avoir visité Canal City Hakata, je me suis dirigé vers Hakata Riverain Mall, un complexe commercial qui a ouvert en 1999 comme une « super ville de marques ». J’avais admiré son architecture somptueuse dès que j’en avais vu une brochure à l’époque, alors le découvrir enfin en personne donnait l’impression d’arriver bien trop tard.

J'ai commencé mon voyage à Kyoto par une nuit au sequence KYOTO GOJO, un hôtel à une station de métro de Kyoto Station et à quelques minutes à pied de Gojo Station. Avec l'enregistrement en libre-service, la reconnaissance faciale, des chambres simples et modernes et un grand bain public, le début a été fluide et confortable.

Le deuxième jour de mon voyage à Kyoto, j’ai séjourné à l’Ace Hotel Kyoto, un hôtel au style décontracté et raffiné intégré à ShinPuhKan, juste au-dessus de la station Karasuma Oike, où un ancien central téléphonique de 1931 restauré et un bâtiment neuf se rencontrent de façon singulière.

J’ai visité le Garden of Fine Arts Kyoto, un musée en plein air conçu par Tadao Ando, où des reproductions sur céramique de peintures célèbres s’intègrent à un paysage saisissant de béton, d’eau, d’escaliers et de passages souterrains.

Entrer à la villa impériale de Katsura m’a demandé de la persévérance bien avant mon arrivée à Kyoto. Après avoir enfin décroché une réservation, j’ai découvert ce domaine remarquable, où la visite guidée révèle couche après couche l’hospitalité, l’esprit de jeu et des paysages soigneusement mis en scène.

Après avoir visité le Garden of Fine Arts Kyoto, je suis revenu vers Karasuma pour déjeuner et je me suis arrêté chez INDIA GATE, une adresse de biryani discrètement installée dans une petite rue. J’ai commandé une assiette moitié-moitié avec un biryani de lucioles de mer et un biryani au bouillon de daurade, avec en plus un œuf épicé et un achar d’igname nagaimo.

J’ai pris le métro depuis mon hôtel jusqu’au Palais impérial de Kyoto, une ancienne résidence impériale dont l’entrée est gratuite, avec en plus une application d’audioguide gratuite. En me promenant tranquillement dans ce vaste domaine, j’ai aimé découvrir des bâtiments de différentes époques et imaginer le monde qui entourait autrefois le palais.

Après le dîner, je suis passé chez House of KI NO BI, une boutique voisine connue pour son gin artisanal. Même sans réservation, j’ai pu m’y arrêter et prendre un verre.